服裝有保健和裝飾兩方面作用：

①保?。悍b能保護人體，維持人體的熱平衡，以適應氣候變化的影響。服裝在穿著中要使人有舒適感，影響舒適的因素主要是用料中纖維性質、紗線規(guī)格、坯布組織結構、厚度以及縫制技術等。

②裝飾：表現(xiàn)在服裝的美觀性，滿足人們精神上美的享受。影響美觀性的主要因素是紡織品的質地、色彩、花紋圖案、坯布組織、形態(tài)保持性、懸垂性、彈性、防皺性、服裝款式等。

人會為了功能性與／或社會性理由而穿戴衣物。衣物能夠保體，也可以傳遞社會訊息給其他人。

衣物的功能有保體來抵抗強烈的日曬、極度的高溫與低溫、沖撞、蚊蟲、有毒化學物、武器、與粗糙物質的接觸——總而言之，就是抵抗任何可能會傷害未經保護的人體的東西。人類在設計衣物以解決某些實際的問題上已經展現(xiàn)了高度的創(chuàng)造力。

衣物、配件與飾品傳達的社會訊息則包含了社會地位、職業(yè)、道德與宗教連結、婚姻狀態(tài)、以及性暗示等等。人類必須知道這些符碼以辨認出傳遞出來的訊息。如果不同的團體對於同一件衣物或裝飾解讀出不同的涵義，那么穿衣者可能會激發(fā)出一些自己所沒有預期到的反應。

社會階級：在許多社會中，擁有高地位的人會將某些特別的衣物或飾品保留給自己來使用。只有羅馬皇帝可以穿戴染成紫紅色（Tyrian purple）的服裝；只有高地位的夏威夷酋長可以穿戴羽毛大衣與鯨齒雕刻。在許多情況下，有些抑制浪費的法律體系會精細地管理誰可以穿什么衣物。在其他的一些社會中，沒有法律會去禁止低地位者去穿戴高地位者的服裝，然而那些服裝的高價位很自然就限制了他人的購買與使用。在當代西方社會里，只有富人能夠負擔得起高級訂制服裝（haute couture）。擔心受到社會排擠也有可能限制了服裝的選擇。