從資源流程和經濟增長對資源、環(huán)境影響的角度考察，增長方式存在著兩種模式：一種是傳統(tǒng)增長模式，即“資源－產品－廢棄物”的單向式直線過程，這意味著創(chuàng)造的財富越多，消耗的資源就越多，產生的廢棄物也就越多，對資源環(huán)境的負面影響就越大；另一種是循環(huán)經濟模式，即“資源－產品－廢棄物－再生資源”的反饋式循環(huán)過程，可以更有效地利用資源和保護環(huán)境，以盡可能小的資源消耗和環(huán)境成本，獲得盡可能大的經濟效益和社會效益，從而使經濟系統(tǒng)與自然生態(tài)系統(tǒng)的物質循環(huán)過程相互和諧，促進資源永續(xù)利用。概括地說，循環(huán)經濟是一種以資源的利用和循環(huán)利用為核心，以“減量化、再利用、資源化”為原則，以低消耗、低排放、率為基本特征，符合可持續(xù)發(fā)展理念的經濟增長模式，是對“大量生產、大量消費、大量廢棄”的傳統(tǒng)增長模式的根本變革。

循環(huán)經濟的“減量化”原則是指在生產和服務過程中，盡可能地減少資源消耗和廢棄物的產生，核心是提高資源利用效率；“再利用”原則是指產品多次使用或修復、翻新或再制造后繼續(xù)使用，盡可能地延長產品的使用周期，防止產品過早地成為垃圾；“資源化”原則是指廢棄物限度地轉化為資源，變廢為寶，化害為利，既可減少自然資源的消耗，又可減少污染物的排放。從目前情況看，資源化的途徑主要有兩種，一種是再生利用，如廢鋁變成再生鋁，廢紙變成再生紙；另一種是將廢棄物作為原料，塑料回收利用，電廠粉煤灰用于生產建材產品，筑路和建筑工程，城市生活垃圾用于發(fā)電等。

循環(huán)經濟在微觀層面上，要求企業(yè)節(jié)約消耗，提高資源利用率，實現(xiàn)減量化；對生產過程中產生的廢棄物進行綜合利用，并延伸到廢舊物資回收和再生利用；根據(jù)資源條件和產業(yè)布局，延長和拓寬生產鏈條，促進產業(yè)間的共生耦合。循環(huán)經濟在宏觀層面上，要求對產業(yè)結構和布局進行調整，將循環(huán)經濟理念貫穿于經濟社會發(fā)展的各領域、各環(huán)節(jié)，建立和完善全社會的資源循環(huán)利用體系