平面設計這個術語出于英文"graphic"，在現(xiàn)代平面設計形成前，這個術語泛指各種通過印刷方式形成的平面藝術形式。因此，當時這個詞是與"藝術"連用的，統(tǒng)稱為"Graphic design"。"平面"這個術語當時的含義不僅指作品是二維空間的、平面的，它還具有批量生產(chǎn)的，并因此而與單張單件的藝術品區(qū)別開來。設計（design）這個詞，是由日文里以漢字翻譯"design"這個 字而成。日文在翻譯"design"這個字的時候，除了"設計"這個詞以外， 也曾用"意匠"、"圖案"、"構(gòu)成"、"造形"等等漢字所組成的 詞來表示"design"。 所以在了解什么是"設計"時，我們可以先對這些字詞來解釋： 英語的design則源自拉丁語的de－sinare，是為"作－記號"的 意思。在十六世紀意大利文disegno 開始有現(xiàn)今design的含意，后經(jīng) 由法文的中介，而為英文所引用，成為現(xiàn)今英文中的design，在英文 中design有：

a．設計，定計劃；

b．描繪草圖，逐漸完成精美圖案或作品；

c．對一定目的的預定與配合；

d．計劃、企劃；

e．意圖；

f．用圖章圖記來表達與承認事件。

特別是西方藝術史與皇家藝術教育學院課 程里，從文藝復興開始，就慢慢的形成以建筑專業(yè)技藝為首，并結(jié)合 繪畫專業(yè)技藝與雕塑專業(yè)技藝的承傳，三者合稱為造形藝術，合稱為 設計。 我們從這個角度就比較容易了解"設計就是具有美感、使用與紀 念功能的造形活動或營造活動"的定義與解釋了。 不過不管怎么區(qū)分，純美術也好、手工藝也好、建筑也好、 設計也好，都要能符合"具有美感經(jīng)驗、使用功能、紀念功能"的條 件。