消聲室的主要功能是為聲學測試提供一個自由場空間或半自由場空間。自由場是指聲波在無限大空間里傳播時，不存在任何反射體和反射面。自然界中的自由場空間是將聲源吊在空中，遠離任何反射物，聲波可自由地向 360 度角傳播。半自由場空間是指自由空間中有一全反射面，聲波只能在 180 度半球方位自由傳播。常見的半自由場空間如水泥地面的大型露天停車場、室外籃球場、停機平等。

波在自由場或半自由場空間里傳播有特定的物理定義為：

對點聲源聲壓隨距離衰減，這就是聲能的反平方律。

聲壓級在常溫常壓下等于聲強級。這是在消聲室里測量聲功率的理論基礎。