網橋工作于OSI體系的數據鏈路層。所以OSI模型數據鏈路層以上各層的信息對網橋來說是毫無作用的。所以協議的理解依賴于各自的計算機。

網橋包含了中繼器的功能和特性，不僅可以連接多種介質，還能連接不同的物理分支，如以太網和令牌網，能將數據包在更大的范圍內傳送。網橋的典型應用是將局域網分段成子網，從而降低數據傳輸的瓶頸，這樣的網橋叫本地橋。用于廣域網上的網橋叫做遠地橋。兩種類型的橋執(zhí)行同樣的功能，只是所用的網絡接口不同。