幾乎在清潔生產(chǎn)概念提出的同時(shí)，1990年美國(guó)國(guó)會(huì)通過了污染預(yù)防法案，明確提出了預(yù)防污染這一概念。它雖不具有法律效力，但卻是一個(gè)行動(dòng)指南，詳細(xì)說明了污染預(yù)防的體系和不同層次。它包括廢棄物的清除、處理、回收、減少污染源和杜絕污染源。后這項(xiàng)杜絕污染源代表了污染預(yù)防新概念的終目標(biāo)。這個(gè)法案標(biāo)志著保護(hù)環(huán)境的新時(shí)期的開始，是繼60年代以來化學(xué)污染治理的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的產(chǎn)物，它是人們?cè)杏龅囊粋€(gè)新化學(xué)嬰兒。90年代以來，這個(gè)嬰兒受到各方的關(guān)注并給取了不少動(dòng)聽的名字，如：環(huán)境良性化學(xué)、原子經(jīng)濟(jì)學(xué)、對(duì)環(huán)境友善的化學(xué)、綠色化學(xué)等。后美國(guó)環(huán)保局采用了綠色化學(xué)這一名稱。1995年3月16日美國(guó)克林頓總統(tǒng)宣布制定綠色化學(xué)挑戰(zhàn)計(jì)劃，以推動(dòng)各界合作進(jìn)行化學(xué)污染預(yù)防和工業(yè)生態(tài)學(xué)研究，鼓勵(lì)支持重大的創(chuàng)造性的科學(xué)技術(shù)突破，從根本上減少乃至杜絕化學(xué)污染源。這也把廢物利用的觀念提高到了一個(gè)全新的高度。