招牌主要是用來指示店鋪的名稱和記號，可稱為店標(biāo)（店鋪的名稱）；招牌在法律上定義為商號（TRADE NAME）商號由文字和圖案等構(gòu)成。招牌不等同于其它任何形式發(fā)布.張貼的廣告內(nèi)容和廣告；招牌可有豎招、橫招或是在門前牌坊上橫題字號，或在屋檐下懸置巨匾，或?qū)⒆謾M向鑲于建筑物上；坐標(biāo)是設(shè)置在店鋪門前柜臺上的招牌，明代以前坐地式招牌較為常見；墻招是店墻上書寫本店的經(jīng)營范圍和類別。

招牌的形式和設(shè)置方式比較固定，但其中題寫的文字詞語卻變化多端。為了競爭的需要，店主制作十?dāng)?shù)字甚至數(shù)十字的字招也是有的。北京德愛堂藥鋪曾豎起一沖天招牌，就題寫德愛堂沈家七代小兒珍丹只此一家別無二處共21字。很多店主邀請名人題匾，借以抬高店鋪的身價。也有在店鋪匾聯(lián)上做文章，如采用我國傳統(tǒng)的對聯(lián)形式：未完先投宿 雞鳴早看天（旅店）；生意如春草 財源似水泉（商店）。明清時酒店多用對聯(lián)，如九江潯陽樓就用世間無此酒 天下有名樓的對聯(lián)。還有用數(shù)字作為字號，如六必居、雙合盛等。還有在店門前懸掛楹招之類。