人會(huì)為了功能性與/或社會(huì)性理由而穿戴衣物。

衣物能夠保體，也可以傳遞社會(huì)訊息給其他人。

衣物的功能有保體來(lái)抵抗強(qiáng)烈的日曬、極度的高溫與低溫、沖撞、蚊蟲(chóng)、有毒化學(xué)物、武器、與粗糙物質(zhì)的接觸——總而言之，就是抵抗任何可能會(huì)傷害未經(jīng)保護(hù)的人體的東西。人類在設(shè)計(jì)衣物以解決某些實(shí)際的問(wèn)題上已經(jīng)展現(xiàn)了高度的創(chuàng)造力。

衣物、配件與飾品傳達(dá)的社會(huì)訊息則包含了社會(huì)地位、職業(yè)、道德與宗教連結(jié)、婚姻狀態(tài)、以及性暗示等等。人類必須知道這些符碼以辨認(rèn)出傳遞出來(lái)的訊息。如果不同的團(tuán)體對(duì)於同一件衣物或裝飾解讀出不同的涵義，那么穿衣者可能會(huì)激發(fā)出一些自己所沒(méi)有預(yù)期到的反應(yīng)。

社會(huì)階級(jí)：在許多社會(huì)中，擁有高地位的人會(huì)將某些特別的衣物或飾品保留給自己來(lái)使用。只有羅馬皇帝可以穿戴染成紫紅色（Tyrian purple）的服裝；只有高地位的夏威夷酋長(zhǎng)可以穿戴羽毛大衣與鯨齒雕刻。在許多情況下，有些抑制浪費(fèi)的法律體系會(huì)精細(xì)地管理誰(shuí)可以穿什么衣物。在其他的一些社會(huì)中，沒(méi)有法律會(huì)去禁止低地位者去穿戴高地位者的服裝，然而那些服裝的高價(jià)位很自然就限制了他人的購(gòu)買與使用。在當(dāng)代西方社會(huì)里，只有富人能夠負(fù)擔(dān)得起高級(jí)訂制服裝（haute couture）。擔(dān)心受到社會(huì)排擠也有可能限制了服裝的選擇。

職業(yè)：軍人、警察、消防隊(duì)員通常會(huì)穿著制服，而許多企業(yè)中的員工也可能如此。中小學(xué)生經(jīng)常會(huì)穿著學(xué)校制服，而大學(xué)生則穿著學(xué)院服裝。宗教成員可能會(huì)穿著修道士服或道袍。有時(shí)候單是一件衣物或配件就能夠傳達(dá)出一個(gè)人的職業(yè)與/或階級(jí)。比如說(shuō)，主廚頭上所戴的高頂廚師帽。

道德、政治與宗教連結(jié)：在世界上許多地區(qū)中，民族服裝與衣服風(fēng)格代表了某個(gè)人隸屬于某個(gè)村莊、地位、宗教等等。一個(gè)蘇格蘭人會(huì)用格子花紋（tartan）來(lái)宣告他的家世；一個(gè)正統(tǒng)猶太人會(huì)用側(cè)邊發(fā)辮（sidelock）來(lái)宣告他的信仰；而一個(gè)法國(guó)鄉(xiāng)村婦女會(huì)用她的帽子（cap or coif）來(lái)宣告她的村莊。

衣物也可以用來(lái)表現(xiàn)一個(gè)人對(duì)其文化規(guī)范與主流價(jià)值觀的異議，以及個(gè)人的獨(dú)立性。在十九世紀(jì)的歐洲，藝術(shù)家與作家會(huì)過(guò)著波希米亞式的生活，并且刻意穿著某些衣物來(lái)震驚他人：?jiǎn)讨巍ど＃℅eorge Sand）穿著男性的服裝、女性解放運(yùn)動(dòng)者穿著短燈籠\褲（bloomers）、男性藝術(shù)家穿著絲絨馬甲（waistcoat）與俗麗的領(lǐng)巾。波希米亞族、披頭族（beatnik）、嬉皮、哥德族、龐克族繼續(xù)在二十世紀(jì)的西方進(jìn)行這個(gè)反文化傳統(tǒng)。