一般清洗方法可分為物理清洗和化學清洗兩大類。利用力學、熱學、聲學、沖擊、紫外線、蒸汽等除去物體表面污垢的方法稱為物理清洗；依靠化學反應的作用。利用化學藥品或其他溶劑清除物體表面污垢的方法稱為化學清洗。物理清洗和化學清洗都有其各自的特點，實際應用時應根據被清洗物體的情況和清洗要求進行選擇和使用。

多年來，由于傳統(tǒng)的清洗操作簡單，或只是作為一道工序依附于生產過程中，清洗作為一項工業(yè)技術沒有得到應有的重視，我國清洗行業(yè)一直處于化學和手工清洗為主的落后狀態(tài)。總體上處在只是借助于簡單機械的手工清洗完成一些簡單的任務，且工人勞動強度大，效率低，清凈率低，成本高，不能滿足工業(yè)清洗要求的狀態(tài)。

隨著經濟的發(fā)展，對于清洗技術及及產品的需求越來越大、越來越高，同時科技進步也推動了清洗設備技術和裝備的快速發(fā)展，清洗已成為了一個發(fā)展迅猛、潛力巨大的行業(yè)。

我國在相當長的時間里，化學清洗一直是工業(yè)生產中廣為采用的主要清洗方法。據估計，我國工業(yè)清洗目前80%是用化學方法。

隨著社會的進步和工業(yè)對于設備運轉效率及環(huán)境保護的要求，化學清洗方法的使用受到了很大的限制，在工程上主要表現為：