鐵在地殼中的藏量為4.2%，就金屬而論，僅次于鋁，占第二位。據不完全統計，到1971年，世界各國已查明的鐵礦儲量為2500億噸以上。另外，還有5000億噸屬可利用的鐵礦資源。在大自然中，純凈的金屬鐵很少——只有從天上掉下來的“隕石”才幾乎是純鐵（僅含一點點雜質鎳Ni），絕大部分鐵都是以化合物的狀態(tài)存在：烏黑發(fā)亮、具有磁性的磁鐵礦Fe3O4，紫紅色的赤鐵礦Fe2O3，棕黃色的褐鐵礦2Fe2O3·3H2O，黑灰色的菱鐵礦FeCO3，金光閃閃的黃鐵礦FeS2。除了黃鐵礦含硫太高，不適用于煉鐵，一般只用作制造硫酸的原料外，磁鐵礦等都是煉鐵的原料。