標(biāo)識(shí)的本質(zhì)在于它的功用性。雖然具有觀賞價(jià)值，但標(biāo)識(shí)主要不是為了供人觀賞，而是為了實(shí)用。具有不可替代的獨(dú)特功能。具有法律效力的標(biāo)識(shí)尤其兼有維護(hù)權(quán)益的特殊使命。

中國(guó)古代很早就在文獻(xiàn)里提到了“標(biāo)志”，依照《水經(jīng)注·汶水》中的說(shuō)法，古代的石碑就起著標(biāo)志的作用。在《文選·孫綽〈游天臺(tái)山賦〉中善注：“建標(biāo)，立物以為之表識(shí)也。”標(biāo)識(shí)與標(biāo)志在中國(guó)古代是完全等同的，標(biāo)識(shí)即標(biāo)志。

從客觀的現(xiàn)實(shí)來(lái)看，中國(guó)古代雖很早就有城市，但城市的結(jié)構(gòu)是簡(jiǎn)單的，標(biāo)識(shí)的主要功能在商業(yè)上。從字面上看，“標(biāo)識(shí)”與“標(biāo)志”兩個(gè)詞都有“標(biāo)”字，“標(biāo)”是表識(shí)，是一種古老的記憶方法，是記憶的一種符號(hào)或記號(hào)。但中國(guó)古代的造詞也不是可以隨意的，“標(biāo)識(shí)”與“標(biāo)志”兩個(gè)詞的后綴不同，在使用上有區(qū)別?！爸尽痹诠糯ā皫谩保且环N讓人識(shí)別的標(biāo)記，不但可以用一種形式來(lái)幫助記憶，也可以張揚(yáng)自身的形象；而“識(shí)”字雖有時(shí)同“志”，但首要的意義在于“知道”“認(rèn)識(shí)”，是要讓人熟悉，記住?！白R(shí)”字則除了“記住”的意義外，有“認(rèn)得”“識(shí)別”的進(jìn)一步要求，更多的是一種溝通。可能在古代“志”與“識(shí)”字同音，故有借用之嫌，所以，標(biāo)識(shí)和標(biāo)志既可以混用，也可以分別其特殊使用場(chǎng)合。標(biāo)識(shí)與標(biāo)志從本質(zhì)的意思上差別不大，但在表達(dá)的方向上還是存在著不同的意義范圍，前者所包括的領(lǐng)域更廣泛一些，而標(biāo)志應(yīng)該是標(biāo)識(shí)的一部分。