唐代時(shí)獅舞已成為盛行于宮廷、軍旅、民間的一項(xiàng)活動(dòng)。唐段安節(jié)《樂(lè)府雜尋》中說(shuō)："戲有五方獅子，高丈余，各衣五色，每一獅子，有十二人，戴紅抹額，衣畫(huà)衣，執(zhí)紅拂子，謂之獅子郎，舞太平樂(lè)曲。"詩(shī)人白居易《西涼伎》詩(shī)中對(duì)此有生動(dòng)的描繪："西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子?？棠緸轭^絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來(lái)萬(wàn)里。"詩(shī)中描述的是當(dāng)時(shí)舞獅的情景。在一千多年的發(fā)展過(guò)程中，獅舞形成了南北兩種表演風(fēng)格。

南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上面僅僅披著一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是"獅子郎"頭戴大頭佛面具，身穿長(zhǎng)袍，腰束彩帶，手握葵扇而逗引獅子，以此舞出各種優(yōu)美的招式，動(dòng)作滑稽風(fēng)趣。南獅流派眾多，有清遠(yuǎn)、英德的"雞公獅"，廣州、佛山的"大頭獅"，高鶴、中山的"鴨嘴獅"，東莞的"麒麟獅"等。

舞獅起源眾說(shuō)不一。神話傳說(shuō)是以前山中出現(xiàn)獅子，吃掉村莊內(nèi)的村民，后來(lái)村民學(xué)會(huì)武功，格斃獅子，村民模仿獅子的形態(tài)而成為舞獅；亦有神話版本說(shuō)是如來(lái)佛把獅子引走，因此南獅中常有“大頭佛”引領(lǐng)獅子。亦有傳說(shuō)有村民以紙?jiān){子及鑼鼓驅(qū)走年獸，演化成為舞獅。

有說(shuō)法認(rèn)為：中國(guó)本身沒(méi)有獅子，在中華文化中，“獅”本來(lái)是和“龍”、“麒麟”一樣都只是神話中的動(dòng)物。到了漢朝時(shí)，才首次有少量真獅子從西域傳入，當(dāng)時(shí)的人模仿其外貎、動(dòng)作作戲，至三國(guó)時(shí)發(fā)展成舞獅；南北朝時(shí)隨佛教興起而開(kāi)始盛行。史書(shū)中，《漢書(shū)禮樂(lè)志》中提到“象人”，據(jù)三國(guó)時(shí)的解釋，就是扮演“魚(yú)、蝦、獅”的藝人。到了唐朝，舞獅是大型宮廷舞蹈表演的一種。當(dāng)時(shí)的“太平樂(lè)”亦稱為“五方獅子舞”出于天竺與獅子國(guó)等國(guó)。白居易的詩(shī)中描述獅子舞：“假面胡人假面獅，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣擺雙耳”，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的舞獅跟我們所見(jiàn)的已十分相似。