廢鐵一詞是個俗語，泛指被丟棄或放棄的鐵器、鐵具，以及加工鐵器具中產(chǎn)生的邊角料等。鐵是金屬元素之一，也是工業(yè)產(chǎn)生中的重要原材料，只要沒有被完全氧化，所謂的廢鐵都是可以再生的，它屬于黑金屬的一類。事實上，沒有真正意義上的廢鐵。但在古代，鑄造廢鐵經(jīng)常被丟棄直至完全氧化。

廢鐵是鐵的衍生品，自從有鐵之后就產(chǎn)生了廢鐵。在古代廢鐵幾乎沒有任何用途，從近代開始漸漸開始進行重新利用，或者再次熔煉.這個趨勢主要出現(xiàn)在英國工業(yè)革命之后，開始影響全球。廢鐵主要分:重廢、中廢、輕廢、小廢、等。

世界大部分金屬都能以再生金屬的形式循環(huán)利用，工業(yè)發(fā)達國家再生金屬產(chǎn)業(yè)規(guī)模大，再生金屬循環(huán)使用比率高。由于市場需求強勁，中國有色金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展突飛猛進，中國已成為世界有色金屬的生產(chǎn)和消費大國，中國的再生金屬產(chǎn)業(yè)在世界再生金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中有著舉足輕重的地位。

廢舊金屬是機械工業(yè)生產(chǎn)中經(jīng)常產(chǎn)生的固體廢物，它們是來自金屬加工過程的切屑、金屬粉末、邊角余料、殘次品、廢舊工具、鑄造生產(chǎn)中的澆冒口、報廢的鑄件以及陳舊報廢的機器設備(或零部件)。廢舊金屬分黑色金屬和有色金屬兩大類。前者是指各種鋼、鐵材料，也是數(shù)量多的一類，后者是除鋼、鐵以外的其它金屬，其數(shù)量遠少于前一類。