成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術和專業(yè)資格，或使他們轉向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會經濟、文化的均衡而獨立發(fā)展兩個方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網絡教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產，業(yè)余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現代遠程開放教育）。

成人高考屬國民教育系列，列入國家招生計劃，國家承認學歷，參加全國招生統(tǒng)一考試，各省、自治區(qū)統(tǒng)一組織錄取。

成人高等學歷教育分為三種：專科起點升本科（簡稱專升本）、高中起點升本科（簡稱高起本）、高中起點升高職（高專）（簡稱高職、高專）。

辦學形式，包括廣播電視大學、職工高等學校、農民高等學校、管理干部學院、教育學院、獨立設置的函授學院、網絡教育學院、普通高等學校舉辦的成人教育（函授部、夜大學、教師進修班）、衛(wèi)星電視教育以及高等教育自學考試等成人高等教育，成人中專學校、成人中學、成人技術培訓學校、農民文化技術學校、農業(yè)廣播電視學校和中專自學考試等成人中、初等教育。此外，還有各種進修、培訓、輔導性質的函授、面授學校。上述辦學機構給求學者提供多種學習方式；有全日制課堂集中講授的，有通過提供教材、錄音錄像資料遠距離指導自學的；有全脫產、半脫產學習的，也有采用業(yè)余方式學習的。這些辦學機構根據社會需要和自身的條件，開設了文、理、工、農，醫(yī)、財經、政法、教育、體育等科類的多種專業(yè)，在保證學歷教育規(guī)格的前提下，盡可能根據求學者的需要確定教學內容。以農民教育為例，由于產業(yè)結構的調整和農民致富的要求，農村成人教育已由以往的單純識字、學文化，發(fā)展到文化知識與發(fā)展生產所需要的農、林、牧、副、漁，以及鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)、商業(yè)、建筑、運輸、服務業(yè)等方面知識并舉的培訓體系。