節(jié)水將成未來洗衣機重點發(fā)展方向，洗衣機產(chǎn)業(yè)目標主要涵蓋節(jié)電節(jié)水、產(chǎn)品功能、綠色設計三大方向。在中國家用電器協(xié)會編制的冰箱、空調(diào)、洗衣機的技術路線圖中，就節(jié)電節(jié)水方面，制定了到 2015年，波輪式雙桶洗衣機達到國家能效2級，波輪式全自動洗衣機達到國家能效1級，能效1級的滾筒式全自動洗衣機要達到歐盟A+等級耗電、耗水要求， 滾筒式洗干一體機要達到GB/T23118國標A級耗電、耗水要求。到2020年，滾筒洗衣機達到歐盟A+++等級耗電、耗水要求，波輪式全自動洗衣機達到國標A+等級耗電、耗水要求，滾筒式洗干一體機達到國標A+等級耗電、耗水要求。在產(chǎn)品功能方面，洗衣機的發(fā)展方向是大容量，低噪聲、低振動。

1858年，一個叫漢密爾頓·史密斯的美國人在匹茨堡制成了世界上臺洗衣機，該洗衣機的主件是一只圓桶，桶內(nèi)裝有一根帶有槳狀葉子的直軸，軸是通過搖動和它相連的曲柄轉(zhuǎn)動的。同年史密斯取得了這臺洗衣機的專利權。但這臺洗衣機使用費力，且損傷衣服，因而沒被廣泛使用，但這卻標志了用機器洗衣的開端。次年在德國出現(xiàn)了一種用搗衣杵作為攪拌器的洗衣機，當搗衣杵上下運動時，裝有彈簧的木釘便連續(xù)作用于衣服。19世紀末期的洗衣機已發(fā)展到一只用手柄轉(zhuǎn)動的八角形洗衣缸，洗衣時缸內(nèi)放入熱肥皂水，衣服洗凈后，由軋液裝置把衣服擠干。

1922年，美國瑪塔依格公司改造了洗衣機的洗滌結構，把拖動式改為攪拌式，使洗衣機的結構固定下來，這也就是臺攪拌式洗衣機的誕生。這種洗衣機是在筒中心裝上一個立軸，在立軸下端裝有攪拌翼，電動機帶動立軸，進行周期性的正反擺動，使衣物和水流不斷翻滾，相互摩擦，以此滌蕩污垢。攪拌式洗衣機結構科學合理，受到人們的普遍歡迎。

1932年，美國本德克斯航空公司宣布，他們研制成功臺前裝式滾筒洗衣機，洗滌、漂洗、脫水在同一個滾筒內(nèi)完成。這意味著電動洗衣機的型式躍上一個新臺階，朝自動化又前進了一大步。

臺自動洗衣機于1937年問世。這是一種“前置”式自動洗衣機?？恳桓降妮S帶動的缸可容納4000克衣服。衣服在注滿水的缸內(nèi)不停地上下翻滾，使之去污除垢。到了40年代便出現(xiàn)了現(xiàn)代的"上置"式自動洗衣機。