專利（patent)，從字面上是指專有的權(quán)利和利益。“專利”一詞來源于拉丁語Litterae patentes，意為公開的信件或公共文獻(xiàn)，是中世紀(jì)的君主用來頒布某種特權(quán)的證明，后來指英國(guó)國(guó)王親自簽署的獨(dú)占權(quán)利證書。

在現(xiàn)代，專利一般是由政府機(jī)關(guān)或者代表若干國(guó)家的區(qū)域性組織根據(jù)申請(qǐng)而頒發(fā)的一種文件，這種文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內(nèi)容，并且在一定時(shí)期內(nèi)產(chǎn)生這樣一種法律狀態(tài)，即獲得專利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下他人只有經(jīng)專利權(quán)人許可才能予以實(shí)施。在我國(guó)，專利分為發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)三種類型。

專利制度旨在保護(hù)技術(shù)能夠享受到獨(dú)占性、排他性的權(quán)利，權(quán)利人之外的任何主體使用專利，都必須通過專利權(quán)人的授權(quán)許可才能獲得使用權(quán)。隨著法律制度的不斷完善，專利的使用呈現(xiàn)出多樣化趨勢(shì)，專利無效、專利撤銷、過期專利等一一被列入專利法律范疇。只有充分的認(rèn)識(shí)諸如此類的法律制度，才能充分的利用專利資源，為企業(yè)實(shí)現(xiàn)更多的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

專利的兩個(gè)基本的特征就是“獨(dú)占”與“公開”，以“公開”換取“獨(dú)占”是專利制度基本的核心，這分別代表了權(quán)利與義務(wù)的兩面?！蔼?dú)占”是指法律授予技術(shù)發(fā)明人在一段時(shí)間內(nèi)享有排他性的獨(dú)占權(quán)利；“公開”是指技術(shù)發(fā)明人作為對(duì)法律授予其獨(dú)占權(quán)的回報(bào)而將其技術(shù)公之于眾人，使社會(huì)公眾可以通過正常的渠道獲得有關(guān)專利技術(shù)的信息。

我國(guó)《專利法》第二條第三款對(duì)實(shí)用新型的定義是：“實(shí)用新型是指對(duì)產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的

適于實(shí)用的新的技術(shù)方案?！蓖l(fā)明一樣，實(shí)用新型保護(hù)的也是一個(gè)技術(shù)方案。但實(shí)用新型專利保護(hù)的范圍較窄，它只保護(hù)有一定形狀或結(jié)構(gòu)的新產(chǎn)品，不保護(hù)方法以及沒有固定形狀的物質(zhì)。實(shí)用新型的技術(shù)方案更注重實(shí)用性，其技術(shù)水平較發(fā)明而言，要低一些，多數(shù)國(guó)家實(shí)用新型專利保護(hù)的都是比較簡(jiǎn)單的、改進(jìn)性的技術(shù)發(fā)明，可以稱為“小發(fā)明”。

實(shí)用新型是指對(duì)產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實(shí)用的新的技術(shù)方案，授予實(shí)用新型專利不需經(jīng)過實(shí)質(zhì)審查，手續(xù)比較簡(jiǎn)便，費(fèi)用較低，因此，關(guān)于日用品、機(jī)械、電器等方面的有形產(chǎn)品的小發(fā)明，比較適用于申請(qǐng)實(shí)用新型專利。