佛教認(rèn)為，除罪大惡極的立即下地獄，善功極多的人立即升天，靈魂一般并不能夠馬上轉(zhuǎn)生。沒(méi)有轉(zhuǎn)生的亡靈不是鬼，是在死后至轉(zhuǎn)生過(guò)程中的一種身體，等待轉(zhuǎn)生機(jī)緣的成熟。所以，人死之后七個(gè)七期中，孝屬或親友如果能請(qǐng)僧人來(lái)為他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去處。所以，佛教主張超度亡靈是在七七期中。如果過(guò)了七七期之后，亡靈托生的類(lèi)別已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，卻不能改變他已托生的類(lèi)別了。如果一個(gè)人，生前作惡很多，注定來(lái)生要托生畜類(lèi)，當(dāng)他死后的七七期中，如果有孝屬親友為他大做佛事，使他聽(tīng)到出家人誦經(jīng)，當(dāng)下懺悔，立意向善，他就可以免去做畜牲，而重生為人了。而道家也認(rèn)為超度度亡靈是在他"七魄"沒(méi)有散盡之前。

做七一般由女婿主持。在浙江一帶，主持"做七"各有不同。杭州地區(qū)女婿來(lái)操辦"五七"而在臨安和寧波等地方，則由女婿做"六七"。 在"五七"的前一夜，很多地方都流行搭"望鄉(xiāng)臺(tái)"。傳說(shuō)，死者只到那天才知道自己已經(jīng)死了;就會(huì)在陰間里登上"望鄉(xiāng)臺(tái)"眺望陽(yáng)間的家室，會(huì)見(jiàn)親友。杭州人習(xí)慣在臺(tái)上放置一件死者的衣衫，上面罩把傘。而蘇州一帶的地方，在這的五更時(shí)分，子女們打開(kāi)大門(mén)向西連續(xù)大喊三聲："某某回來(lái)吧!"然后向靈前痛哭，同時(shí)端上事先準(zhǔn)備好的酒菜，設(shè)奠祭祀，叫做"五更夜飯"，這個(gè)儀式就是"喊五更"。天亮之后，喪家就請(qǐng)店事先用花紙?jiān)蛔≌?，門(mén)窗、廳堂、庭欄、井灶等十分齊全，給人觀賞之后，用火燒盡，據(jù)說(shuō)這樣可以使死者在陰間有房可住，這叫做"化庫(kù)"?，F(xiàn)在則把紙糊的家電焚化給死人，好讓死者在陰間也過(guò)上"現(xiàn)代化" 的生活。到了四十九天，便要做"斷七"。斷七過(guò)后就出了孝期，喪家都很看重。親朋好友參加"斷七"禮儀活動(dòng)。"斷七"這，請(qǐng)道士和尚來(lái)做道場(chǎng)，美其名曰"保太平"。因?yàn)檫@一次則是為活人祈禱。念經(jīng)拜懺之后子女們便脫下喪服，換上常服。

在中國(guó)南方一些民族中，"做七"期間還有一種"娛尸"的習(xí)俗。土家族在留置靈柩期間，每十二天舉行一次隆重的守靈儀式，本村和外村的青年男女聚集在喪家的房屋后，吹拉彈唱，跳喪舞，借以談情說(shuō)愛(ài)，選擇對(duì)象。跳喪舞，又叫做"散憂禍"、"打喪鼓"，它是土家族祖先巴人早在兩千多年多年以前發(fā)明的一種民族舞蹈，后來(lái)土家族的子女們就一代一代地把跳喪舞傳承了下來(lái)，流傳至今。人死以后，尤其是長(zhǎng)輩百年歸天以后的個(gè)晚上，喪家就開(kāi)始了這種跳喪舞的活動(dòng)。被請(qǐng)的歌師傅一人擊鼓領(lǐng)唱，還有兩人幫和，邊歌邊舞，圍著棺材一跳就是幾個(gè)通宵。跳喪舞是要給死者家屬減輕悲痛，解除憂悶，以達(dá)到哀而不悲，傷而不痛的目的。

喪事期間，死者親屬要穿孝服，在靈堂守靈。中國(guó)古代禮制，把孝服按與死者血緣關(guān)系的親疏分為五等，在現(xiàn)代漢語(yǔ)里還有“五服”這個(gè)詞，表示血緣關(guān)系的遠(yuǎn)近。孝服用白布做成，這與西方民族穿白衣做禮服的習(xí)俗大不相同。清朝時(shí)有一英國(guó)人次到中國(guó)來(lái)，遇到出殯的隊(duì)伍人人穿白色衣服，而神情卻痛苦悲哀，覺(jué)得十分奇怪。在古代，出殯時(shí)有人唱挽歌。后世的挽聯(lián)、挽幛就是從古代的挽歌演變而來(lái)的。