水冷中央空調(diào)包含四大部件，壓縮機、冷凝器、節(jié)流裝置、蒸發(fā)器，制冷劑依次在上述四大部件循環(huán)，壓縮機出來的冷媒（制冷劑）高溫高壓的氣體，流經(jīng)冷凝器，降溫降壓，冷凝器通過冷卻水系統(tǒng)將熱量帶到冷卻塔排出，冷媒繼續(xù)流動經(jīng)過節(jié)流裝置，成低溫低壓液體，流經(jīng)蒸發(fā)器，吸熱，再經(jīng)壓縮。在蒸發(fā)器的兩端接有冷凍水循環(huán)系統(tǒng)，制冷劑在此次吸的熱量將冷凍水溫度降低，使低溫的水流到用戶端，再經(jīng)過風(fēng)機盤管進行熱交換，將冷風(fēng)吹出。

風(fēng)機盤管空調(diào)系統(tǒng)的工作原理，就是借助風(fēng)機盤管機組不斷地循環(huán)室內(nèi)空氣，使之通過盤管而被冷卻或加熱，以保持房間要求的溫度和一定的相對濕度。盤管使用的冷水或熱水，由集中冷源和熱源供應(yīng)。與此同時，由新風(fēng)空調(diào)機房集中處理后的新風(fēng)，通過專門的新風(fēng)管道分別送入各空調(diào)房間，以滿足空調(diào)房間的衛(wèi)生要求。

風(fēng)機盤管空調(diào)系統(tǒng)與集中式系統(tǒng)相比，沒有大風(fēng)道，只有水管和較小的新風(fēng)管，具有布置和安裝方便、占用建筑空間小、單獨調(diào)節(jié)好等優(yōu)點，廣泛用于溫、濕度精度要求不高、房間數(shù)多、房間較小、需要單獨控制的舒適性空調(diào)中。

2010年，我國自主研發(fā)的首臺板式制冰蓄冷空調(diào)在實際應(yīng)用中，經(jīng)過相關(guān)部門認(rèn)定，比傳統(tǒng)空調(diào)節(jié)能40%以上，達到國際水平。這也為降低費用，推開冰蓄冷空調(diào)打下良好的基礎(chǔ)。冰蓄冷的優(yōu)勢主要體利用電價差來實現(xiàn)節(jié)省資金、達到供冷要求。實際上國家的電力是處于供應(yīng)緊張的狀況，有些省市不得不拉閘限電。我國任何一個電力緊張的城市，夜間的電力都是過剩的。而電能的發(fā)、供、用是同時同步的，發(fā)出來的電是不能儲存的。晚上沒有用戶用電，發(fā)出來的電就白白浪費了。為此國家和各地區(qū)就采取了峰谷電價政策，即削峰添谷；核心就是白天用電價格高，晚上用電價格低。

空調(diào)制熱時，氣體氟利昂被壓縮機加壓，成為高溫高壓氣體，進入室內(nèi)機的換熱器（此時為冷凝器），冷凝液化放熱，成為液體，同時將室內(nèi)空氣加熱，從而達到提高室內(nèi)溫度的目的。液體氟利昂經(jīng)節(jié)流裝置減壓，進入室外機的換熱器（此時為蒸發(fā)器），蒸發(fā)氣化吸熱，成為氣體，同時吸取室外空氣的熱量（室外空氣變得更冷）。成為氣體的氟利昂再次進入壓縮機開始下一個循環(huán)。