實用新型是某些特定種類的發(fā)明的統(tǒng)稱，一般只涉及具有一定形狀或者結(jié)構(gòu)的產(chǎn)品，相對于發(fā)明而言，通常為"小發(fā)明"。中國在《中華人民共和國專利法實施細(xì)則》中對實用新型的定義是"專利法所稱的實用新型，是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案"。日本實用新型法對實用新型的定義是"關(guān)于工業(yè)物品的形狀、結(jié)構(gòu)或者組合所作出的實用的、新穎的技術(shù)方案可以依本法得到保護(hù)"。實用新型專利與發(fā)明專利主要區(qū)別有兩點，一是實用新型專利對發(fā)明的高度即創(chuàng)造性的要求比發(fā)明專利要低；二是實用新型專利的保護(hù)期比發(fā)明專利要短。