凡粗通英語者都知道，英語詞類中重要的莫過于動詞，無論從句子成分看，還是從句法上看，都是如此，所以，動詞有“句子的生命”之稱。學好英語的關鍵就是要掌握好動詞的用法。然而，動詞不僅僅是簡單動詞（simple verbs），還有慣用的由簡單動詞和一些其他詞組成的短語動詞（phrasal verbs）。這種動詞通常是動詞—介詞或動詞—副詞的組合，也有由三個甚至四個詞組成的。短語動詞中的每個或某個單詞往往不具有其通常的意義，而是經過組合后產生了意想不到的新義。因此，短語動詞的含義不是從字面上一眼就能理解的，如：give up（放棄）這個短語動詞，既沒有give（給）的意思，也沒有up（向上）的意思。正是由于這個特點，短語動詞豐富了英語的表達方式和修辭手法；它是動詞的一個重要類型，是英語閱讀和寫作必備的知識，它也是英語學習中的難點之一。