近年來，隨著寬帶網絡的發(fā)展，互聯(lián)網應用越來越廣泛，人們萌發(fā)了利用互聯(lián)網收看電視的想法。特別是IPTV如火如荼的發(fā)展帶動了終端市場的活躍，電信設備制造商紛紛投入機頂盒的研發(fā)生產，原有數字電視機頂盒廠商也在試水雙向IP機頂盒。機頂盒由原來單一的解擾或數/模轉換專用機頂盒，發(fā)展到支持多種接入方式和IP，有多種編解碼能力和圖形瀏覽器功能，可以支持包括數字電視在內的視頻點播、時移電視、網絡瀏覽、信息服務、遠程教學和醫(yī)療、互動游戲等業(yè)務功能的IPTV機頂盒。未來IPTV機頂盒將作為一種家用數字平臺被廣泛用于不斷擴大的交互式多媒體數字內容服務領域。

數字地面機頂盒

數字地面機頂盒的功能與數字衛(wèi)星機頂盒類似，所不同的只是傳輸介質由衛(wèi)星信道變成了地面廣播信道。該類機頂盒所使用頻率與有線電視頻率相同，但由于這種無線信道的情況比有線電視網絡復雜得多，所以它的信號傳輸技術與數字有線電視機頂盒也有較大差別 。

世界上有三種主要的數字電視地面廣播標準：歐洲的DVB、美國的ATSC和日本的ISDB-T（綜合業(yè)務數字廣播）系統(tǒng)的DTTB（數字地面電視廣播）方案。DTTB實際上是DVB-T的變種，ATSC的接收設備稱為DTV，DVB的接收設備稱為標準數字電視。但在一個較短的時期內，DTV和標準數字電視不可能降到模擬電視的價位，還必須通過數字地面機頂盒將數字地面廣播的節(jié)目顯示在模擬電視機上

數字有線電視機頂盒

數字有線電視機頂盒的基本原理與數字衛(wèi)星機頂盒、數字地面機頂盒相同，只是信號傳輸介質是有線電視廣播所采用的全電纜網絡或光纖/同軸混合網。但由于有線電視網絡較好的傳輸質量以及電纜調制解調器技術的成熟，使得這類機頂盒可以實現各種交互式應用，并被業(yè)界廣泛看好。數字有線電視機頂盒基本采用DVB-C(Digital Video Broadcast)標準 。

事實上，這類機頂盒可以支持幾乎所有的廣播和交互式多媒體應用，如數字電視廣播接收、電子節(jié)目指南EPG、準視頻點播（NVOD）、按次付費觀看（PPV）、軟件在線升級、數據廣播、因特網接入、電子郵件、IP電話和視頻點播等。

此外，機頂盒需支持分辨率為640×480、720×576、352×288圖形顯示方式，每像素至少支持16位彩色；支持可同時顯示多個平面的內容，可采用平鋪或疊加圖像方式；支持顯示字符和漢字的能力，漢字編碼應符合GB18030要求 。

機頂盒需提供交互內容選擇和內容交互控制兩類交互功能。交互內容選擇功能支持利用門戶導航菜單選擇內容、進行節(jié)目檢索、與業(yè)務平臺的認證系統(tǒng)交互認證信息等交互過程。內容控制功能主要針對在實現點播業(yè)務時，機頂盒與IPTV業(yè)務平臺之間應具有交互控制命令以控制內容信息的功能 。