衛(wèi)星電視機頂盒是一種將衛(wèi)星數(shù)字電視信號轉化成高質量的音視頻信號，讓用戶在現(xiàn)有模擬電視上觀看衛(wèi)星電視節(jié)目，進行交互式數(shù)字化娛樂、教育和商業(yè)化活動的消費類電子產品。

對于衛(wèi)星電視機頂盒，沒有標準的定義，從廣義上說，凡是與安裝衛(wèi)星電視連接的網絡終端設備都可稱衛(wèi)星電視機頂盒。從過去基于有線電視網絡的模擬頻道增補器、模擬頻道解碼器，到將電話線與電視機連接在一起的“維拉斯”上網機頂盒、數(shù)字衛(wèi)星的綜合接收解碼器（IRD，Integrated Receive Decoder）、數(shù)字地面機頂盒以及有線電視數(shù)字機頂盒都可稱為機頂盒。從狹義上說，如果只說數(shù)字設備的話，按主要功能可將機頂盒分為上網機頂盒、數(shù)字衛(wèi)星機頂盒（DVB-S）、數(shù)字地面機頂盒（DVB-T）、有線電視數(shù)字機頂盒（DVB-C）以及出現(xiàn)的IPTV機頂盒等。

機頂盒(set top box,STB)起源于20世紀90年代初，當時主要是歐美國家有線電視臺為解決有線電視收視費問題而設計的一個解擾設備。機頂盒作為數(shù)字電視(DTV)輔助設備是從20世紀90年代后期歐美國家試播數(shù)字電視和高清數(shù)字電視(HDTV)開始的。它的主要作用是使用戶能夠用原有的模擬電視機收看數(shù)字電視節(jié)目和高清數(shù)字電視節(jié)目，即提供數(shù)/模信號轉換功能，通常把這類機頂盒稱為數(shù)字電視機頂盒。數(shù)字電視機頂盒具有網絡環(huán)境特征和條件接收功能。所謂網絡環(huán)境特征是指在不同的電視廣播網中使用的機頂盒不同，根據ETSI定義的三種數(shù)字電視傳輸制式可有：用于接收有線電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-C、接收數(shù)字衛(wèi)星電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-S、接收地面廣播電視的數(shù)字電視機頂盒DVB-T三種類型。

數(shù)字地面機頂盒

數(shù)字地面機頂盒的功能與數(shù)字衛(wèi)星機頂盒類似，所不同的只是傳輸介質由衛(wèi)星信道變成了地面廣播信道。該類機頂盒所使用頻率與有線電視頻率相同，但由于這種無線信道的情況比有線電視網絡復雜得多，所以它的信號傳輸技術與數(shù)字有線電視機頂盒也有較大差別 。

世界上有三種主要的數(shù)字電視地面廣播標準：歐洲的DVB、美國的ATSC和日本的ISDB-T（綜合業(yè)務數(shù)字廣播）系統(tǒng)的DTTB（數(shù)字地面電視廣播）方案。DTTB實際上是DVB-T的變種，ATSC的接收設備稱為DTV，DVB的接收設備稱為標準數(shù)字電視。但在一個較短的時期內，DTV和標準數(shù)字電視不可能降到模擬電視的價位，還必須通過數(shù)字地面機頂盒將數(shù)字地面廣播的節(jié)目顯示在模擬電視機上

IPTV機頂盒作為IP網絡接入的終端設備，必須支持一系列與業(yè)務相關的IP。可以將機頂盒所涉及的IP歸納為：接入過程中涉及的相關協(xié)議，包括PPPoE、DHCP、IEEE802.1x；文件/文本傳送協(xié)議，包括TFTP、FTP、HTTP；媒體傳送協(xié)議，包括實時傳輸協(xié)議（RTP）和符合ISO/IEC13818-12000規(guī)定的傳輸協(xié)議；Internet組管理協(xié)議，包括支持組播的IGMP（應符合RFC2236的規(guī)定）；媒體播放控制協(xié)議，包括實時流RTSP（應符合RFC2326的規(guī)定）；管理協(xié)議，包括由DSL論壇定義的用戶終端廣域網管理協(xié)議TR069和簡單網絡管理協(xié)議SNMPv2；網絡時間同步協(xié)議，可選擇網絡時間協(xié)議（NTP）或簡單網絡時間協(xié)議（SNTP）。