搖床可用于選別鐵、錳礦石和煤。當處理鎢、錫等礦石時，搖床的有效回收粒度范圍為2-0.22毫米。

搖床的選礦過程是在具有復條的傾斜床面上進行的，礦粒群從床面上角的給礦槽送入，同時由給水槽供給橫向沖洗水，于是礦粒在重力，橫向流水沖力，床面作往復不對稱運動所產生的慣性和摩擦力的作用下，按比重和粒度分層，并沿床面作縱向運動和沿傾斜床面作橫向運動。因此，比重和粒度不同的礦粒沿著各自的運動方向逐漸由A邊向B邊呈扇形流下，分別從精礦端和尾礦側不同區(qū)排出，被分成精礦，中礦和尾礦。