頁巖，成分復雜，但都具有薄頁狀或薄片層狀的節(jié)理，但其中混雜有石英、長石的碎屑以及其他化學物質。

頁巖的顆粒組成與它的自然顆粒級和成巖原因有關，顆粒組成變化的波動幅度較大，從而影響頁巖的其他性能。

根據(jù)形成巖石時沉積情況的不同，頁巖的塑性指數(shù)范圍在5~23，有的頁巖的塑性指數(shù)甚至超出了這一范圍。

化學性能：頁巖的SiO2，含量在45%~80%之間波動，Al2O3量在12%-25%之間波動，Fe2O3含量在2%-10%之間波動，CaO含量在0.2%-12%之間波動，MgO含量在0.1%-5%之間波動。

鈣質頁巖。含CaCO3，但不超過25%，否則過渡泥灰?guī)r類。還有混入一定砂質成分者，稱為砂質頁巖。

頁巖抵抗風化的能力弱，在地形上往往因侵蝕形成低山、谷地。

頁巖不透水，在地下水分布中往往成為隔水層。