鋼在加熱時，鐵與氧或鐵與燃料燃燒時 的生成物 （CO2、H2O汽等） 的化學作用， 而形成一層氧化層，稱為氧化皮。在被加熱坯料表面分布成三層；內層由細小顆粒的FeO組成，占 氧化層全厚的40%； 中間層由粗大顆粒的 Fe3O4組成，占其厚度的50%左右； 外層由Fe2O3組成，占10%左右。由于氧化鐵皮和鋼的膨脹系數不一致，故疏松而易于脫落，同時氧化鐵皮的熔點 （1300～1350℃） 較低，致使鋼在高溫下加熱時，氧化鐵皮的脫落或熔化會暴露出金屬的表面，因而使氧化繼續(xù)不斷地加速進行。

氧化皮是鋼鐵在高溫鍛壓成型時所產生的一層致密氧化層，通常附著比較牢固，但與鋼鐵相比，其柔韌性和延展性較差。各種腐蝕介質使鋼鐵在高溫下被氧化和脫碳，造成材料的巨大損失和力學性能的下降，因而鋼鐵在高溫處理中需要一定的保護措施。

在腐蝕介質中，鐵先于氧化皮腐蝕，尤其是在大量氧化皮存在時，大量的氧化皮為陰極，少量裸露的鐵成為小陽極，會加速促進鐵的局部腐蝕。在潮濕環(huán)境中，氧化皮形成的大陰極和裸露鋼鐵形成的小陽極，會加劇裸露區(qū)鋼鐵的局部腐蝕。氧化皮與鋼鐵表面存在無數微小縫隙，水氣和腐蝕介質滲透到松動的氧化皮下又會發(fā)生縫隙腐蝕和深差腐蝕。

化工行業(yè)氧化鐵皮提供給化工廠可用來生產 氧化鐵紅、氧化鐵黃、三氯化鐵、硫酸亞鐵等。其中，采用氧化鐵皮為主要原料的液相沉淀法，可以生產從黃相紅到紫相紅各個色相的鐵紅。

制造硅鐵合金冶煉硅鐵合金的主要原料是鋼屑，全國每年冶煉硅鐵合金消耗的鋼屑在200萬t左右，用氧化鐵皮替代鋼屑冶煉硅鐵合金的工藝已經成熟并得以應用。