許多工程系統(tǒng)的共同特點(diǎn)是：它們是由許多實(shí)際上交織成網(wǎng)絡(luò)形式的單元所組成。典型的例子有，城市交通運(yùn)輸系統(tǒng)、城市污水匯集和處理系統(tǒng)，城市供水系統(tǒng)、城市電力電訊系統(tǒng)等。此外，許多工程決策問(wèn)題和組織系統(tǒng)，雖然不具有網(wǎng)絡(luò)的表現(xiàn)形式，但也?？捎镁W(wǎng)絡(luò)模型來(lái)解釋。

當(dāng)網(wǎng)絡(luò)模型中的流量?jī)?nèi)容是液體、氣體，固體等物質(zhì)實(shí)體時(shí)，就構(gòu)成了以物質(zhì)為流量的網(wǎng)絡(luò)模型，其優(yōu)化目標(biāo)一般是流量或小費(fèi)用流量。交通運(yùn)輸(公路、 鐵路，航空、航海)，資源調(diào)配，工業(yè)流程裝置等許多實(shí)際問(wèn)題，都可抽象為這類網(wǎng)絡(luò)模型。

一個(gè)設(shè)備工作在哪一層，關(guān)鍵看它工作時(shí)利用哪一層的數(shù)據(jù)頭部信息。網(wǎng)橋工作時(shí)，是以MAC頭部來(lái)決定轉(zhuǎn)發(fā)端口的，因此顯然它是數(shù)據(jù)鏈路層的設(shè)備。

具體說(shuō):

物理層：網(wǎng)卡，網(wǎng)線，集線器，中繼器，調(diào)制解調(diào)器

數(shù)據(jù)鏈路層：網(wǎng)橋，交換機(jī)

網(wǎng)絡(luò)層：路由器

網(wǎng)關(guān)工作在第四層傳輸層及其以上

集線器是物理層設(shè)備,采用廣播的形式來(lái)傳輸信息。

交換機(jī)擁有一條很高帶寬的背部總線和內(nèi)部交換矩陣。交換機(jī)的所有的端口都掛接在這條總線上，控制電路收到數(shù)據(jù)包以后，處理端口會(huì)查找內(nèi)存中的地址對(duì)照表以確定目的MAC（網(wǎng)卡的硬件地址）的NIC（網(wǎng)卡）掛接在哪個(gè)端口上，通過(guò)內(nèi)部交換矩陣迅速將數(shù)據(jù)包傳送到目的端口，目的MAC若不存在則廣播到所有的端口，接收端口回應(yīng)后交換機(jī)會(huì)“學(xué)習(xí)”新的地址，并把它添加入內(nèi)部MAC地址表中。