公共關(guān)系的起源“公共關(guān)系”一詞的首次出現(xiàn)是在1807年美國總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜的國會演說。根據(jù)愛德華·伯尼斯（EdwardBernays）定義，公共關(guān)系是一項管理功能，制定政策及程序來獲得公眾的諒解和接納。

公共關(guān)系主要從事組織機構(gòu)信息傳播，關(guān)系協(xié)調(diào)與形象管理事務(wù)的咨詢、策劃、實施和服務(wù)的管理職能。包括選創(chuàng)組織的成功，降低組織失敗的影響，宣布變更等等。和中國傳統(tǒng)個人關(guān)系的中的面子類似。

在市場營銷學體系中，公共關(guān)系是企業(yè)機構(gòu)一項用來建立公眾信任度的工具。

由于社會上的分工越來越細，公關(guān)人員的重要性愈顯增加，許多大專院校紛紛成立公共關(guān)系學系，為社會培養(yǎng)不同領(lǐng)域的公關(guān)人才。

公關(guān)隨著網(wǎng)絡(luò)的普及以及社會公眾對網(wǎng)絡(luò)的使用越來越頻繁，網(wǎng)絡(luò)對社會的輿論導(dǎo)向，對公共事件的評價都有巨大的影響力。網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)成為消費者對某一品牌或商品影響、評價的來源，而且網(wǎng)絡(luò)上信息傳播迅速，短時間內(nèi)就能產(chǎn)生巨大的影響力，網(wǎng)絡(luò)日益成為企業(yè)日常公關(guān)活動的主陣地。擴大對外宣傳，樹立企業(yè)品牌。網(wǎng)絡(luò)宣傳成本相對較低，且針對性率高，網(wǎng)絡(luò)宣傳作用日益擴大，對于企業(yè)口碑的形成也有重要推動作用。

形象說

這類定義從塑造形象的角度揭示公共關(guān)系的本質(zhì)屬性，強調(diào)公共關(guān)系的宗旨是為組織塑造良好的形象。這類定義認為，公共關(guān)系是社會組織為了塑造組織形象，通過傳播、溝通手段來影響公眾的科學與藝術(shù)。

協(xié)調(diào)說

”協(xié)調(diào)說“（或者”平衡說“）是對”關(guān)系說“的深化，認為公關(guān)關(guān)系主要是協(xié)調(diào)組織與公眾之間的社會關(guān)系，即公共關(guān)系是”維持企業(yè)的營利性和社會性之平衡“。