隨著物理元、器件的變化，不僅計算機主機經(jīng)歷了更新?lián)Q代，它的外部設備也在不斷地變革。比如外存儲器，由初的陰極射線顯示管發(fā)展到磁芯、磁鼓，以后又發(fā)展為通用的磁盤，現(xiàn)又出現(xiàn)了體積更小、容量更大、速度更快的只讀光盤（CD—ROM）。

市場上絕大多數(shù)的移動硬盤都是以標準硬盤為基礎的，而只有很少部分的是以微型硬盤（1.8英寸硬盤等）為基礎，但價格因素決定著主流移動硬盤還是以標準筆記本硬盤為基礎。因為采用硬盤為存儲介質(zhì)，因此移動硬盤在數(shù)據(jù)的讀寫模式與標準IDE硬盤是相同的。移動硬盤多采用USB、IEEE1394等傳輸速度較快的接口，可以較高的速度與系統(tǒng)進行數(shù)據(jù)傳輸。固態(tài)硬盤用固態(tài)電子存儲芯片陣列而制成的硬盤，由控制單元和存儲單元（FLASH芯片）組成。固態(tài)硬盤在產(chǎn)品外形和尺寸上也完全與普通硬盤一致但是固態(tài)硬盤比機械硬盤速度更快。

存儲卡是利用閃存（Flash Memory）技術達到存儲電子信息的存儲器，一般應用在數(shù)碼相機、掌上電腦、MP3、MP4等小型數(shù)碼產(chǎn)品中作為存儲介質(zhì)，所以樣子小巧，猶如一張卡片，所以稱之為閃存卡。根據(jù)不同的生產(chǎn)廠商和不同的應用，閃存卡有Smart Media（SM卡）、Compact Flash（CF卡），Multi Media Card（MMC卡），Secure Digital（SD卡）、Memory Stick（記憶棒），TF卡等多種類型，這些閃存卡雖然外觀、規(guī)格不同，但是技術原理都是相同的。

由于閃存卡本身并不能直接被電腦辨認，讀卡器就是一個兩者的溝通橋梁。讀卡器（Card Reader）可使用很多種存儲卡，如Compact Flash or Smart Media or Microdrive存儲卡等，作為存儲卡的信息存取裝置。讀卡器使用USB1.1/USB2.0的傳輸介面，支持熱拔插。與普通USB設備一樣，只需插入電腦的USB端口，然后插用存儲卡就可以使用了。 按照速度來劃分有USB1.1、USB2.0以及USB3.0，按用途來劃分，有單一讀卡器和多合一讀卡器。