馬戲團(tuán)傳統(tǒng)起源于約莫公元前500年的古希臘，在早的奧林匹克競(jìng)賽上，每個(gè)比賽項(xiàng)目間的娛性節(jié)目為：人們?cè)诟?jìng)技場(chǎng)上發(fā)出嘶吼并單腳騎乘在2匹沒(méi)有上馬鞍的馬上來(lái)娛樂(lè)觀眾。這項(xiàng)傳統(tǒng)繼而由羅馬人慢慢整合建立起來(lái)。性格多變的羅馬人是一個(gè)不變的根源—關(guān)心著那些能夠確保羅馬的人們能免于饑餓與枯燥的君王們。

個(gè)同時(shí)也是型的馬戲表演場(chǎng)是Maximus馬戲表演場(chǎng)，它將近1/3英里長(zhǎng)并設(shè)有250000個(gè)座位數(shù)，這個(gè)場(chǎng)地當(dāng)初是為了兩輪戰(zhàn)車競(jìng)技、馬術(shù)展覽、斗劍者與追獵野獸用，不管是人或是野獸，終都被迫相互決斗求生死。這是免入場(chǎng)費(fèi)的，在休息時(shí)間，民眾可以到馬戲團(tuán)外圍的拱廊騎樓等地逛一逛，那里有賣餡餅,水果派、點(diǎn)心、酒類和其它生活日用品。

公元一世紀(jì)基督徒的苦難變成一種格外有吸引力，而Caligula馬戲團(tuán)、Flaminius馬戲團(tuán)、Gaius and Nero馬戲團(tuán)、Maxentius等馬戲團(tuán)，互相競(jìng)爭(zhēng)，不斷用更威懼的招式炫技，然而老練世故的羅馬人終于厭倦血腥，開始鼓勵(lì)學(xué)習(xí)有關(guān)雜耍、戲法、舞蹈等技能。

在這段期間馬戲表演場(chǎng)和露天圓形競(jìng)技場(chǎng)開始建立于歐洲和非洲各城市。馬戲表演者帶給羅馬駐扎軍隊(duì)一些家庭娛樂(lè)。他們?cè)谝獯罄鞒鞘?、法?guó)、西班牙、北非、土耳其、英格蘭等地如雨后春筍般崛起。在公元404年角斗士已經(jīng)是被禁止的了，但是野生動(dòng)物的獵殺仍持續(xù)到公元523年。