受感染的幼蟲(chóng)，逐漸蠕動(dòng)到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲(chóng)”。幼蟲(chóng)雖死，體內(nèi)的卻日漸生長(zhǎng)，直至充滿整個(gè)蟲(chóng)體。來(lái)年春末夏初，蟲(chóng)子的頭部長(zhǎng)出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲(chóng)草這時(shí)發(fā)育得飽滿，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。云南省迪慶、怒江州是我國(guó)蟲(chóng)草的主要產(chǎn)地之一。

冬蟲(chóng)夏草，又稱冬蟲(chóng)草、蟲(chóng)草，它是麥角菌科冬蟲(chóng)夏Cordycrps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在幼蟲(chóng)蛾科昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)上的子座及幼蟲(chóng)尸體的復(fù)合體。 冬蟲(chóng)夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由于土質(zhì)的緣故，生弛森林草甸的上冬蟲(chóng)夏草顏色以暗黃棕色為主，生弛草原上的冬蟲(chóng)夏草則以黃棕色為主；前者以四川、云南、甘肅產(chǎn)為多，后者以西藏、青海產(chǎn)為多。

每年的8月下旬開(kāi)始，冬蟲(chóng)夏草的寄主蝙蝠蛾幼蟲(chóng)遇到借助風(fēng)力或雨水傳播的冬蟲(chóng)夏草子囊孢子，在環(huán)境條件適宜時(shí)被侵染，被侵染幼蟲(chóng)行動(dòng)遲緩，10月份2–9℃時(shí)爬至近地表處死亡呈僵蟲(chóng)。冬蟲(chóng)夏草菌吸收蟲(chóng)體營(yíng)養(yǎng)進(jìn)行生長(zhǎng)繁殖致使蟲(chóng)體內(nèi)長(zhǎng)滿菌絲繼而形成子座。11月至次年2月份，地溫極低，子座生長(zhǎng)非常緩慢甚至停止生長(zhǎng)；5月，溫度升至4–10℃，土壤解凍，僵蟲(chóng)體表長(zhǎng)出菌絲并與土壤黏結(jié)成一層膜皮，子實(shí)體迅速向上生長(zhǎng)至20–50毫米的棒狀子實(shí)體，露出地面；6–7月中下旬，子實(shí)體頭部逐漸膨大，子囊孢子在適宜的溫濕度、光照下成熟并彈射出來(lái)，此時(shí)，地下僵蟲(chóng)腐爛，子實(shí)體空心，擴(kuò)散出來(lái)的孢子借助風(fēng)、水再去感染蝙蝠蛾幼蟲(chóng)。天然狀態(tài)下，冬蟲(chóng)夏草完成無(wú)性和有性世代需要約3年的時(shí)間。

冬蟲(chóng)夏草是中國(guó)特有的中藥材，它與人參、鹿茸并列為三大補(bǔ)品，中國(guó)古代中醫(yī)藥典籍中都有記載。功能與主治為：甘，平。益肺、止血化痰。用于腎虛精虧，陽(yáng)痿遺精，腰膝酸痛，久咳虛喘，勞嗽咯血。冬蟲(chóng)夏草被列入《中國(guó)生物多樣性紅色名錄—大型卷》種，保護(hù)級(jí)別為易危（VU）。