工業(yè)設(shè)計是以為他人服務(wù)為目的的，從這一點上講，它與藝術(shù)表現(xiàn)有著根本的區(qū)別。藝術(shù)創(chuàng)作不僅只是美學(xué)原理的運用過程，而且主要以自我表現(xiàn)為特征。而設(shè)計反映的往往是社會的意志、用戶的需求。進(jìn)一步講，它不是為少數(shù)人服務(wù)的．而是為絕大多數(shù)人服務(wù)的。這是大工業(yè)生產(chǎn)方式所決定的。

傳統(tǒng)工業(yè)設(shè)計的核心是產(chǎn)品設(shè)計。伴隨著歷史的發(fā)展，設(shè)計內(nèi)涵的發(fā)展也趨于更加廣泛和深入。人類社會的發(fā)展已進(jìn)入了現(xiàn)代工業(yè)社會，設(shè)計所帶來的物質(zhì)成就及其對人類生存狀態(tài)和生活方式的影響是過去任何時代所無法比擬的，現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計的概念也由此應(yīng)運而生?，F(xiàn)代工業(yè)設(shè)計可分為兩個層次：廣義的工業(yè)設(shè)計和狹義的工業(yè)設(shè)計。

工業(yè)設(shè)計是有組織的活動。在手工業(yè)時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨自作戰(zhàn)。而工業(yè)時代的生產(chǎn)，則不僅批量大，而且技術(shù)性強(qiáng)，而不可能由一個人單獨完成，為了把需求、設(shè)計、生產(chǎn)和銷售協(xié)同起來，就必須進(jìn)行有組織的活動，發(fā)揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標(biāo)。

工業(yè)設(shè)計的目的是滿足人們生理與心理雙方面的需求。工業(yè)產(chǎn)品是滿足手工藝時人們生產(chǎn)和生活的需要，無疑工業(yè)設(shè)計就是為現(xiàn)代的人服務(wù)的。它要滿足現(xiàn)代人們的要求。所以它首先要滿足人們的生理需要。一個杯子必須能用于喝水，一支鋼筆必須能用來寫字，一輛自行車必須能代步，一輛卡車必須能載物等等。工業(yè)設(shè)計的個目的，就是通過對產(chǎn)品的合理規(guī)劃，而使人們能更方便地使用它們，使其更好地發(fā)揮效力。在研究產(chǎn)品性能的基礎(chǔ)上，工業(yè)設(shè)計還通過合理的造型手段，使產(chǎn)品能夠具備富有時代精神，符合產(chǎn)品性能、與環(huán)境協(xié)調(diào)的產(chǎn)品形態(tài)，使人們得到美的享受。