早的照相機結構十分簡單，僅包括暗箱、鏡頭和感光材料?，F(xiàn)代照相機比較復雜，具有鏡頭、光圈、快門、測距、取景、測光、輸片、計數(shù)、自拍、對焦、變焦等系統(tǒng)，現(xiàn)代照相機是一種結合光學、精密機械、電子技術和化學等技術的復雜產品。

1550年，意大利的卡爾達諾將雙凸透鏡置于原來的針孔位置上，映像的效果比暗箱更為明亮清晰 。

照相機品種繁多，按用途可分為風光攝影照相機、印刷制版照相機、文獻縮微照相機、顯微照相機、水下照相機、航空照相機、高速照相機等；按照相膠片尺寸，可分為110照相機(畫面13×17毫米)、126照相機(畫面28×28毫米)、135照相機(畫面24×18，24×36毫米)、127照相機(畫面45x45毫米)、120照相機(包括220照相機，畫面60×45,60×60,60×90毫米)、圓盤照相機(畫面8.2x10.6毫米)；按取景方式分為透視取景照相機、雙鏡頭反光照相機、單鏡頭反光照相機。

從完成攝影的功能來說，照相機大致要具備成像、曝光和輔助三大結構系統(tǒng)。成像系統(tǒng)包括成像鏡頭、測距調焦、取景系統(tǒng)、附加透鏡、濾光鏡、效果鏡等；曝光系統(tǒng)包括快門機構、光圈機構、測光系統(tǒng)、閃光系統(tǒng)、自拍機構等；輔助系統(tǒng)包括卷片機構、計數(shù)機構、倒片機構等。

曝光：快門打開時，光線透過鏡頭，經(jīng)過光圈，進入暗室，后照在成像材料上，這個過程稱為曝光。

曝光量：曝光量是指一次曝光中光線的多少。如果曝光量過低會使得照片顏色發(fā)暗，如果曝光量過高會使照片顏色發(fā)白，過低或過高都會使照片中的細節(jié)丟失。曝光量通常是由光圈值和快門速度共同決定的。