蟲(chóng)草為麥角菌科植物，干燥的蟲(chóng)草體與菌座相連而成，全長(zhǎng)9~12厘米，蟲(chóng)體如三眠老蠶，長(zhǎng)3~6厘米，粗約0.4~0.7厘米。表面棕黃色，粗糙，背部有許多橫皺紋，腹部有8對(duì)足，中間4對(duì)足較明顯，其特征如蠶體，質(zhì)輕而脆，易折斷，斷面類(lèi)白色，周邊顯深黃色，斷面心內(nèi)充實(shí)。蟲(chóng)體頭部生出菌座呈棒狀，彎曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，長(zhǎng)達(dá)4~8厘米，氣微臭，以蟲(chóng)體色澤黃亮，豐滿(mǎn)肥大，斷面黃白色，菌座短小者為佳。

干海參在食用之前需要進(jìn)行泡發(fā)的工作，只有經(jīng)過(guò)了泡發(fā)的海參才能被用來(lái)食用，相同的，對(duì)于購(gòu)買(mǎi)來(lái)的新鮮海參，在食用加工之前也需要進(jìn)行處理，一般來(lái)說(shuō)，鮮海參需要經(jīng)過(guò)下面的五個(gè)步驟之后才可以食用。 步驟一：對(duì)于剛買(mǎi)來(lái)的鮮海參，要切開(kāi)海參的肚子，將里面的內(nèi)臟部分取出來(lái)，并且清洗干凈，主要就是去掉腸胃等東西，并且參嘴也要去掉。 步驟二：將洗干凈了的海參放在開(kāi)水中煮，時(shí)間為三刻鐘，一直要等到海參縮小，并且具有一定的彈性，如果想縮短這個(gè)時(shí)間的話(huà)，也可以選擇用高壓鍋來(lái)進(jìn)行蒸，這樣的話(huà)只需要半個(gè)小時(shí)就可以了。 步驟三：然后在將已經(jīng)煮好的海參放入淘米水中進(jìn)行煮，時(shí)間為兩個(gè)小時(shí)，只需要海參變軟變嫩之后就可以取出來(lái)了。 步驟四：然后用清水江海參清洗干凈，放在純凈水中浸泡，時(shí)間為兩天，中途更換幾次水，時(shí)間為八個(gè)小時(shí)到十個(gè)小時(shí)換一次。 步驟五：浸泡之后，等到海參變得足夠大了之后，在需要食用的時(shí)候就直接進(jìn)行清洗就可以了。

鹽干海參主要是通過(guò)海鹽對(duì)海參進(jìn)行腌漬處理，表面會(huì)有一層鹽粒或鹽沫。腌漬后的海參，表面呈白色。含鹽量的多少直接影響到海參的價(jià)格。比方說(shuō)每斤價(jià)格為3000塊錢(qián)的淡干海參，加了40%的鹽，則價(jià)格也相應(yīng)低40%，即1800元，含鹽量就是海參價(jià)格的一桿秤，在我國(guó)只要含鹽量不超過(guò)50%就是合法的。

野生海參生長(zhǎng)于深海區(qū)域，沒(méi)有污染，由于天然的環(huán)境的因素，海參沒(méi)有固定的食物，多以海藻及海底微生物為食。養(yǎng)殖海參則可能生長(zhǎng)在淺水區(qū)或人工池中，環(huán)境相對(duì)穩(wěn)定，但食物來(lái)源可能受限。 野生海參形態(tài)有點(diǎn)像橢圓形的，但是兩頭尖尖的，中間有些粗。典型的短粗胖，看上去非常結(jié)實(shí)，年齡越長(zhǎng)的海參，這種特點(diǎn)越明顯。養(yǎng)殖海參體形顏色大多鮮艷，呈黃綠色，皮質(zhì)薄，長(zhǎng)得細(xì)長(zhǎng)，缺乏韌勁。