鳴禮炮起源于英國(guó)。17至18世紀(jì)，英國(guó)已成為當(dāng)時(shí)頭號(hào)殖民帝國(guó)，世界上幾乎每塊大陸都有它的殖民地。英國(guó)軍艦駛過(guò)外國(guó)炮臺(tái)或駛?cè)胪鈬?guó)港口時(shí)，蠻橫地要求所在國(guó)向他們鳴炮致禮，以示對(duì)英國(guó)的尊重和臣服。作為回禮，英艦一般鳴炮7響。但是，英國(guó)殖民主義者認(rèn)為弱國(guó)與強(qiáng)國(guó)，殖民地與宗主國(guó)不能平起平坐。英艦鳴一聲禮炮，別國(guó)應(yīng)報(bào)3聲，這樣三七二十一，禮炮的習(xí)俗就誕生了。不過(guò)，后來(lái)隨著英國(guó)在國(guó)際上的地位逐漸走下坡路，英國(guó)軍艦也開(kāi)始鳴21響禮炮，以示平等。由于當(dāng)時(shí)火炮裝填速度很慢，因此一艘軍艦在鳴放火炮之后很長(zhǎng)時(shí)間才能重新恢復(fù)戰(zhàn)斗力，所以用鳴放禮炮的方式向?qū)Ψ奖硎炯悍經(jīng)]有敵意。當(dāng)時(shí)鳴放禮炮所用的燃藥——硝酸鈉在陸地上更容易保存，因此軍艦每鳴放一響，陸上炮臺(tái)要鳴放三響作為回禮，而一艘軍艦多鳴放7次禮炮，因此陸上多回敬21響禮炮。后來(lái)使用硝酸鉀代替硝酸鈉后，軍艦也以鳴炮21響為禮節(jié)。

舉行盛大慶典鳴放禮炮的規(guī)格各國(guó)不盡相同。美國(guó)國(guó)慶日鳴放50響，表示每州一聲。在迎賓儀式中鳴放禮炮規(guī)格21響，一般為國(guó)家元首鳴放；其次19響，為政府首腦鳴放。

禮炮早源于英國(guó)海軍。當(dāng)時(shí),英國(guó)戰(zhàn)艦裝有21門大炮,全部放空便是禮節(jié)。這就是21響禮炮的來(lái)歷。其次19門炮,19響便是次一點(diǎn)的禮節(jié)了。1875年,美國(guó)人從英國(guó)那里學(xué)來(lái)這種方法,正式采用放禮炮的禮節(jié),后來(lái)便風(fēng)行世界,并一直延續(xù)到今天。

我國(guó)開(kāi)國(guó)大典時(shí)用54門大炮,齊放28響,表示當(dāng)時(shí)屆政協(xié)有45個(gè)政治單位和9個(gè)方面的特約代表,共54個(gè)方面的人士。28響則是建國(guó)時(shí)正值中國(guó)共產(chǎn)黨成立28周年。

在外交方面，禮炮是每遇貴賓到來(lái)，鳴放禮炮表示敬意，是國(guó)際上慣用的外交禮節(jié)。按國(guó)際慣例：鳴放21響是歡迎國(guó)家元首，這是禮遇；鳴放19響政府首腦。鳴放17響、15響等，是歡迎更低一級(jí)的外賓。鳴放禮炮都是單數(shù)。